When learning French, one might stumble upon the fact that there are multiple verbs that seemingly share the same English translation: “to return.” This linguistic puzzle often leads language learners to wonder if these verbs are interchangeable. However, as we delve into the world of French verbs, we discover that the verbs “retourner,” “revenir,” “rentrer,” and “rendre” each hold distinct meanings and usages.
Understanding their nuances is crucial for mastering the intricacies of the French language. In this less, we will shed light on the differences between these verbs and explore their unique contexts and applications.
The French verbs rentrer, revenir, retourner, and rendre all mean “to return”, but you can’t use them interchangeably. Some of these verbs can have other meanings when followed by direct objects. Some of them use être as helping verb in the passé composé, some use avoir, and some can use either être or avoir depending on context. Here are four of them:
French Verbs Retourner Rentrer Revenir Rendre
RENTRER – TO GO HOME
Je rentre à la maison. / I’m going home.
Tu rentres chez toi. / You’re going home.
Il rentre. / He’s going home.
“Home” doesn’t have to be a house or an apartment.
Nous rentrons à l’hôtel. / We are going (home) to the hotel.
Vous rentrez en France. / You are going (home) to France.
Ils rentrent à New York. / They are going (home) to New York.
RENTRER – PASSÉ COMPOSÉ – ÊTRE
Use être as a helping verb when there’s no direct object after rentrer.
Je suis rentré(e) à la maison. (Je rentre à la maison.)
Tu es rentré(e) chez toi. (Tu rentres chez toi.)
Il est rentré. (Il rentre.)
Nous sommes rentré(e)s à l’hôtel. (Nous rentrons à l’hôtel.)
Vous êtes rentré(e)(s) en France. (Vous rentrez en France.)
Ils sont rentrés à New York. (Ils rentrent à New York.)
RENTRER – WHEN YOU’RE GOING BACK INSIDE
Rentrez. Il pleut! / Come back in. It’s raining!
C’est l’heure de rentrer. / It’s time to come in.
RENTRER À L’ÉCOLE – BACK TO SCHOOL
la rentrée scolaire = back to school
Les enfants rentrent à l’école en septembre. / The children go back to school in September.
RENTRER – OTHER MEANINGS WITH DIRECT OBJECTS
Je rentre le linge. / I’m bringing in the laundry.
Il rentre sa chemise dans son pantalon. / He’s tucking in his shirt.
Vous rentrez la voiture dans le garage. / You’re putting the car (back) in the garage.
RENTRER – PASSÉ COMPOSÉ – AVOIR
Use avoir as a helping verb when there is a direct object after rentrer.
J’ai rentré le linge. (Je rentre le linge.)
Il a rentré sa chemise dans son pantalon. (Il rentre sa chemise dans son pantalon.)
Vous avez rentré la voiture dans le garage. (Vous rentrez la voiture dans le garage.)
REVENIR – TO COME BACK
Quand est-ce que tu reviens? / When are you coming back?
Les nuages reviennent. / The clouds are coming back.
Ça me revient maintenant. / It’s coming back to me now.
Je reviens tout de suite. / I’ll be right back.
REVENIR – EXPRESSIONS
Je n’en reviens pas! / I can’t get over it!
Revenons à nos moutons. / Let’s get back to the subject.
Ça revient au même. / It all comes down (boils down) to the same thing.
REVENIR – PASSÉ COMPOSÉ – ÊTRE
Always use être as a helping verb, because revenir will never take a direct object.
Quand est-ce que tu es revenu(e)? (Quand est-ce que tu reviens?)
Les nuages sont revenus. (Les nuages reviennent.)
Je suis revenu(e) tout de suite. (Je reviens tout de suite.)
FAIRE REVENIR – TO BROWN (COOKING)
D’abord, je fais revenir les oignons. / First, I brown the onions.
This is the faire causative construction. We need it because the onions can’t do this on their own. We have to MAKE them turn brown by cooking them in oil.
RETOURNER – TO GO BACK
Je retourne au bureau à 14h00. / I’m going back to the office at 2:00.
Tu retournes souvent en Espagne. / You often go back to Spain.
Il n’y retournera jamais. / He will never go back (there).
Nous retournerons à la plage après le déjeuner. / We will go back to the beach after lunch.
Vous retournez chez le boulanger car vous avez oublié les croissants. / You’re going back to the bakery because you forgot the croissants.
Ils retournent chez leurs copains après le match. / They’re going back to their friends’ house after the game.
RETOURNER – PASSÉ COMPOSÉ – ÊTRE
Use être as a helping verb when there’s no direct object after retourner.
Je suis retourné(e) au bureau à 14h00.
Tu es retourné(e) souvent en Espagne.
Il n’y est jamais retourné.
Nous sommes retourné(e)s à la plage après le déjeuner.
Vous êtes retourné(e)(s) chez le boulanger car vous avez oublié les croissants.
Ils sont retournés chez leurs copains après le match.
SE RETOURNER
Je ne me retournerai pas. / I will not turn around.
Tu te retournes dans ton lit. / You toss and turn in your bed.
La voiture se retourne trois fois. / The car is flipping over three times.
SE RETOURNER – ÊTRE IN PASSÉ COMPOSÉ (REFLEXIVE VERB)
Je ne me suis pas retourné(e). / I did not turn around.
Tu t’es retourné(e) dans ton lit. / You tossed and turned in your bed.
La voiture s’est retournée trois fois. / The car flipped over three times.
RETOURNER – OTHER MEANINGS WITH DIRECT OBJECTS
Je retourne la crêpe. / I’m turning (flipping) over the crêpe.
Pourquoi est-ce que tu retournes ton tee-shirt? / Why are you turning your t-shirt inside out?
Il retourne toute la maison en cherchant ses clés. / He’s turning the whole house upside down looking for his keys.
Nous retournerons cette chemise demain. / We will return this shirt tomorrow.
Vous retournerez les steaks? / Will you turn over the steaks?
Ils retournent la terre avant de planter un arbre. / They are plowing the earth before planting a tree.
RETOURNER – PASSÉ COMPOSÉ – AVOIR
Use avoir as a helping verb when there is a direct object after retourner.
J’ai retourné la crêpe.
Pourquoi est-ce que tu as retourné ton tee-shirt?
Il a retourné toute la maison en cherchant ses clés.
Nous avons retourné cette chemise hier.
Vous avez retourné les steaks?Ils ont retourné la terre avant de planter un arbre.
RENDRE – TO GIVE BACK
Je rendrai ces livres jeudi après-midi. / I will return these books Thursday afternoon.
Tu me rendras mon argent? / Will you give me my money back?
Le professeur nous rend nos examens. / The teacher is giving our exams back to us.
RENDRE – PASSÉ COMPOSÉ – AVOIR
Use avoir as a helping verb, because rendre has a direct object when you give something back.
J’ai rendu ces livres jeudi après-midi.
Tu m’as rendu mon argent?
Le professeur nous a rendu nos examens.
RENDRE + ADJECTIVE – TO MAKE
Cette nouvelle me rend triste. / This news is making me sad.
Tu me rends folle / fou! / You’re making (driving) me crazy!
C’est le chocolat qui rend cette recette si délicieuse. / It’s the chocolate that makes this recipe so delicious.
RENDRE VISITE – TO VISIT SOMEONE
Nous rendrons visite à nos cousins ce week-end. / We will visit our cousins this weekend.
Vous ne me rendez jamais visite. / You never visit me.
Ils nous rendent enfin visite! / They’re finally visiting us!
SE RENDRE QUELQUE PART – TO GO SOMEWHERE
Je me rends chaque année à Paris pour les vacances. / I go to Paris every year for vacation.
Tu te rends au travail à quelle heure? / What time do you go to work?
Elle se rend chez le coiffeur à 10h30. / She’s going to the hair salon at 10:30.
SE RENDRE COMPTE (QUE/DE) – TO REALIZE
Je me rends compte que c’est un homme bien. / I realize (that) he’s a good man.
Tu te rends compte que tu peux compter sur lui. / You realize (that) you can count on him.
Il se rend compte qu’il n’a plus d’argent. / He realizes that he has no more money.
Nous nous rendons compte de la gravité de la situation. / We realize the seriousness of the situation.
SE RENDRE – PASSÉ COMPOSÉ – ÊTRE
Use être as a helping verb because se rendre is a reflexive verb.
Je me suis rendu(e) chaque année à Paris pour les vacances.
Tu t’es rendu(e) au travail à quelle heure?
Elle s’est rendue chez le coiffeur à 10h30.
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